Американская космическая компания Interlune совместно с производителем сельскохозяйственного оборудования Vermeer представила прототип устройства для добычи полезных ископаемых на Луне, согласно информации, опубликованной на портале Space.com. Роб Мейерсон, соучредитель и генеральный директор Interlune, отметил, что эксплуатация техники в условиях Луны требует повышения стандартов надежности и производительности.
Разработанная машина предназначена для обработки около 100 тонн лунного реголита в час с целью извлечения редкого изотопа гелия-3, который представляет собой легкий и стабильный элемент. Гелий-3 добывается в крайне малых количествах, и существует множество теорий о возможности его использования в качестве источника энергии в будущем, хотя многие из них остаются на уровне гипотез.
По мнению экспертов, запасы гелия-3 на Луне превышают его количество на Земле, что делает вопрос доставки этого вещества с Луны на Землю актуальным на протяжении многих лет. Тем не менее, некоторые специалисты выражают опасения, что высокая стоимость добычи и транспортировки гелия-3 может сделать его экономически нецелесообразным в качестве источника энергии.
Ранее сообщалось, что Китай планирует создать базу на южном полюсе Луны для формирования сети узлов как на поверхности Луны, так и на её орбите. Для обеспечения функционирования этой станции могут быть задействованы ядерные, солнечные и радиоизотопные источники энергии, а также предусмотрена отправка на Луну беспилотных автомобилей и "прыгающих" аппаратов.
Известно, что китайские ученые уже разработали летающего робота, предназначенного для поиска водных ресурсов на южном полюсе Луны, и его миссия может стартовать уже в следующем году.