От истребителей до ядерных реакторов и смартфонов — редкоземельные металлы играют ключевую роль в производственных процессах. С ростом геополитической напряженности и торговых споров, доминирование Китая в области их добычи и переработки становится мощным инструментом давления на конкурентов. По информации Bloomberg, в ответ на введенные США пошлины, Пекин добавил семь редкоземельных металлов в перечень товаров, подлежащих экспортному контролю.
"Эти элементы имеют прямое влияние на развитие критически важных технологий и связанных секторов в других странах, что усиливает позиции Китая в любых переговорах," — отмечает директор по исследованиям организации Project Blue Дэвид Мерриман.
Тербий, например, используется в лампах накаливания и улучшает цветопередачу экранов смартфонов. Он добавляет магнетизму, который применяется в самолетах и подводных лодках, устойчивости к температурным колебаниям. По данным Минобороны США, тербий является "одним из самых труднодоступных элементов", так как его содержание в большинстве месторождений составляет менее 1% от совокупного количества редкоземельных элементов.
Китай экспортирует 85% тербия в Японию, а также в Южную Корею и США, которые получают лишь около 5%. Иттрий, в свою очередь, используется для лечения рака и в производстве лазеров для медицины, а также усиливает прочность сплавов. Его высокая термостойкость делает его идеальным для высокотемпературных сверхпроводников.
Иттрий добывается в Калифорнии, но его концентраты отправляются на переработку за границу, так как в США нет соответствующих мощностей. Данные Геологической службы США показывают, что 93% импорта соединений иттрия поступает из Китая.
Диспрозий, обладающий высокой термостойкостью, в основном применяется в сплавах для магнитов в моторах и генераторах. Он особенно важен для перехода на чистую энергетику, так как магниты из диспрозия используются в ветряных турбинах и электромобилях. Некоторые формы этого элемента могут применяться в управляющих стержнях ядерных реакторов.
Китай поставляет более половины диспрозия в Японию, около 10% в Южную Корею и всего 0,1% в США. Гадолиний, в свою очередь, используется в контрастных веществах для МРТ и улучшает термостойкость металлов для магнитов и электронных компонентов. Его способность поглощать нейтроны также делает его полезным для ядерных реакторов.
Лютеций востребован в качестве катализатора в нефтепереработке, и США почти полностью импортируют его из Китая. Этот элемент также находит применение в супермагнитах для турбин и в автомобилях, а также в оборонной сфере.
Скандий, находящийся в бейсбольных битах и велосипедных рамках, благодаря низкой плотности и высокой температуре плавления используется в производстве компонентов для истребителей. Также он используется как трассирующее вещество в нефтепереработке из-за своих радиоактивных свойств.
Согласно таможенным данным, на скандий и иттрий в совокупности приходится 14% от всего китайского экспорта, причем крупнейшим покупателем этих металлов является Япония.
Администрация Дональда Трампа ввела значительные пошлины на импорт из Китая, общая ставка составила 145%. В ответ на это Китай инициировал некоторые меры против американской продукции. Более того, Китай начал активно использовать значимые минеральные ресурсы как средство давления в торговых спорах, введя ограничения на экспорт редкоземельных металлов, что угрожает мировым поставкам критически важных материалов для высоких технологий.
Агентство Reuters сообщило, что Пекин активно ищет союзников для противостояния торговой войне, налаживая дипломатические контакты с рядом стран, включая Японию и Южную Корею.