Китай уже ранее использовал контроль над редкоземельными металлами как средство давления на Японию, и это должно стать серьезным уроком для США, отмечает издание The Wall Street Journal. В 2009 году 85% редкоземельных металлов, импортируемых Японией, поступало из Китая. Пекин осознал, что обладает эффективным дипломатическим инструментом, и использовал его в 2010 году, когда китайское рыболовное судно столкнулось с японскими патрулями рядом с островами, которые контролирует Япония и на которые также претендует Китай. Японские власти задержали капитана и членов экипажа, что привело к дипломатическому конфликту. В результате японские компании, использующие редкоземельные металлы, столкнулись с серьезными нарушениями в поставках, хотя Пекин всячески отрицал свои причины.
После освобождения капитана под давлением Китая напряженность несколько снизилась, но Япония начала активно искать альтернативные источники поставок. Одной из главных инициатив Токио стало сотрудничество с австралийской компанией Lynas Rare Earths. Это дало определенные результаты, однако усилий оказалось недостаточно для того, чтобы существенно сократить зависимость от Китая.
Согласно данным Японской организации по металлам и энергетической безопасности, на прошлый год около 70% импорта редкоземельных металлов, применяемых в электронике, автопроме и военной промышленности, по-прежнему зависело от Китая. Когда в апреле Китай ограничил экспорт редкоземельных металлов, это вновь отразилось на некоторых японских автопроизводителях.
Опыт Японии должен стать важным уроком для США, подчеркивает WSJ, и указывает на риски чрезмерной самоуверенности. Если затраты не играют роли, снижение зависимости от Китая станет реальным. Однако, по словам профессора Токийского университета Кадзуто Судзуки, бизнес не может позволить себе высокие издержки.
Недавние данные показывают, что экспорт редкоземельных изделий из Китая, включая мощные магниты, в мае показал самое низкое значение за последние пять лет. Тем не менее в июне экспорт вырос более чем в семь раз по сравнению с маем, что произошло после достижения соглашений по поставкам редкоземельных минералов и магнитов в США. В рамках этого соглашения производитель микросхем Nvidia планирует возобновить продажи своих чипов H20 AI в Китай.