Китайский рынок лития, который является важным металлом для производства аккумуляторов, сталкивается с трудностями. Цены на литий были повышены в ответ на опасения касательно возможных перебоев в поставках. По информации Bloomberg, 25 июля стоимость карбоната лития на Гуанчжоуской бирже поднялась на 8%, что соответствует дневному лимиту, а за неделю выросла на 14%. Это побудило биржу выпустить предупреждение о запрете спекулятивных сделок, что помогло снизить лимиты на фьючерсы 28 июля. Акции производителей, таких как Tianqi Lithium Corp. и Chengxin Lithium Group Co., также значительно возросли, увеличившись примерно на 25% в Шэньчжэне в этом месяце.
Рост цен произошел на фоне мер, которые могут привести к сокращению предложений, что вызвано растущими опасениями насчет будущего производства и вниманием правительства к проблемам в отраслях с избыточными мощностями. Рынок лития не привык к резким изменениям и колебаниям цен. После того как в 2022 году цена на литий достигла рекорда почти 600 000 юаней (84 000 долларов за тонну), спотовые цены упали до около 60 000 юаней в начале 2023 года, что было связано с переизбытком предложения и признаками замедления спроса на аккумуляторы для электромобилей.
Данный спад заставил участников рынка обратить внимание на меры, направленные на ограничение поставок. Особое внимание привлекает провинция Цзянси, где располагается значительный центр по добыче лития — Ичунь. Ожидается, что в этом году провинция обеспечит около 10% мирового объема добычи минерала, согласно информации директора по литиевым продуктам консалтинговой компании Benchmark Mineral Intelligence Кэмерона Перкса.
В начале июля Бюро природных ресурсов Ичуня обратилось к восьми горнодобывающим компаниям с требованием представить отчеты о запасах до конца сентября после выявленных нарушений в процессах регистрации и утверждения. На прошлой неделе компания Jiangxi Special Electric Motor Co. объявила о приостановке производства литиевой соли на 26 дней с целью сокращения затрат и проведения планового техобслуживания. В июне компания Sinomine Resource Group Co. также сообщила о приостановке своего проекта в провинции Цзянси на шесть месяцев в связи с изменениями в технологии. Кроме того, власти провинции Цинхай принудили компанию Zangge Mining Co. прекратить незаконные добычи.
18 июня сообщалось, что экспорт редкоземельных продуктов из Китая, включая мощные магниты, в мае упал до самого низкого уровня за пять лет. 9 июля выяснилось, что в США было зафиксировано необычно большое количество поставок сурьмы из Таиланда и Мексики. В этой торговле участвует как минимум одна китайская компания, несмотря на введенный Пекином запрет на операции с Вашингтоном.
Газета The Wall Street Journal отметила, что Китай уже использовал контроль над редкоземельными металлами в качестве средства давления на Японию, что может стать важным уроком для США.