Австралия стремится увеличить экспорт редкоземельных металлов, предоставив горнодобывающей компании кредит в размере миллиарда долларов для разработки новых месторождений. Канберра нацелена на то, чтобы отвоевать долю рынка у Китая, который долгое время доминирует в этой области. Согласно информации BBC, монополия Китая на редкоземельные элементы подтолкнула к началу торговых войн при президентстве Дональда Трампа. Ограничения на экспорт, введенные Пекином, стали важным аргументом в переговорах о тарифах, и производители по всему миру начали понимать, что их заводы могут оказаться на грани остановки.
Так, компания Ford была вынуждена на неделю приостановить производство своего популярного внедорожника Explorer на заводе в Чикаго. Спустя месяц генеральный директор Джим Фарли сообщил, что главной причиной временной остановки стало отсутствие редкоземельных металлов, и добавил, что компания все еще сталкивается с проблемами поставок.
"Сложность не в объёме, а в том, что в цепочке поставок есть одна или несколько стран, которые контролируют это узкое место", — утверждает Жак Экстин, заведующий кафедрой горной металлургии Университета Кертина.
В настоящее время более половины мирового производства редкоземельных элементов и почти 90% их переработки сосредоточено в Китае. США импортируют 80% редкоземельных металлов из Китая, тогда как Европейский Союз зависит от китайских поставок на 98%.
"Китай целенаправленно и откровенно стремится контролировать рынок, чтобы поддерживать свои перерабатывающие и оборонные отрасли", — отмечает Дэн Макграт, глава отдела редкоземельных элементов компании Iluka Resources. Он надеется на снижение этого контроля.
"Мы рассчитываем, что к 2030 году сможем удовлетворить значительную часть западного спроса на редкоземельные элементы", — добавляет Макграт.
Хотя создание новой отрасли может занять время, Австралия имеет множество преимуществ в этой гонке и может стать более надежным поставщиком. Ранее СМИ сообщали о том, что Китай приостанавливает поставки редкоземельных металлов для западных оборонных компаний. В статье WSJ указывалось, что многие компоненты для оружия содержат минералы, которые поставляет исключительно Китай. При этом наблюдается рост жалоб немецких производителей на нехватку редкоземельных металлов и проблемы с поставками.