Экономика России сейчас находится в затяжном кризисе, и власти Владимира Путина начинают активно использовать осуждённых за незначительные правонарушения для выполнения принудительных работ в сложных условиях. Особенно жестко обращаются с политическими заключёнными, которых фактически используют как рабов, согласно материалам агентства Reuters.
С начала полномасштабного вторжения в Украину в феврале 2022 года сотни тысяч граждан России ушли в армию или уехали за границу, чтобы избежать мобилизации. Это привело к нехватке рабочей силы в различных секторах экономики и вызвало рост заработных плат. В ответ на это власти применяют методы, помнящие времена Сталина, и задействуют принудительный труд осуждённых за мелкие преступления. С 2020 по 2023 год количество приговоров к принудительным работам за такие преступления, как кража, увеличилось в пять раз.
Согласно российскому законодательству, до 75% заработка осуждённых может быть вычтено на покрытие расходов на их содержание и другие платежи. В результате Москва планирует заработать около 590 миллионов долларов на подобной деятельности в текущем году, что на 33% больше по сравнению с 2020 годом.
Осуждённые проживают под полным контролем в "исправительных центрах", хотя официально их статус не считается заключением. Они получают зарплату, имеют доступ к мобильным телефонам и несколько часов в день "личного времени". Однако жесткие меры применяются по отношению к тем, кто осуждён за "политические" преступления, такие как "дискредитация" армии. Эти осуждённые часто отправляются в северные регионы, вроде Норильска.
Норильск, построенный во времена Сталина как часть системы ГУЛАГ, представляет собой один из самых холодных городов в России, где температура зимой порой опускается ниже -50°C. Этот город служит базой для крупнейшего в стране горнодобывающего концерна "Норникель". Норильск также считается одним из самых загрязнённых городов в мире.
Жизнь осуждённых начинается рано — в 6:00, у них есть всего 50 минут на утренние процедуры, уборку и физические упражнения. За нарушения и несоблюдение распорядка они подвергаются строгим наказаниям.
Ранее министр экономики России заявлял, что страна "на грани" рецессии. Западные эксперты прогнозируют, что в 2026 и 2027 годах экономический рост страны будет ниже 1%. Это приведёт к необходимости сокращения бюджетных расходов на невоенные программы, и в первой половине 2025 года дефицит бюджета России составит 2,2% от ВВП, что значительно превышает запланированный уровень в 0,5%.