После начала широкомасштабного вторжения в Украину европейские рынки для России в значительной мере закрылись. Китай стал единственной крупной экономикой, которая продолжает оказывать поддержку Москве. В статье The New York Times указывается, что основная часть торговли между этими странами давно осуществляется через Маньчжоули — ключевой пограничный пункт на границе Китая и России.
Поезда и грузовики из России пересекают границу, зачастую перевозят лес и свежие древесные материалы: сосну для строительства и мебели, белую березу для палочек, осину для бетона и вяз для опор угольных шахт. Этот поток товаров подчеркивает ослабление экономической самостоятельности России. Сегодня она фактически стала экономическим спутником Китая, зависимым от Пекина в производстве промышленных товаров, при этом продавая сырье, которое Китай мог бы приобрести в других местах, если бы этого захотел.
В настоящее время экспорт в Китай составляет почти 6% от всей российской экономики. Официальная экономическая стратегия Маньчжоули, провозглашенная как "Российские поставки, китайская переработка", подчеркивает трансформацию России в поставщика сырья для мощного китайского производственного сектора, который значительно превышает российский. Москва также зависит от Пекина в производстве одежды, электроники и даже автомобилей. С начала конфликта на Украине экспорт из Китая в Россию возрос на 71%.
Для торговли рублями и иенами Россия и Китай создали собственную финансовую систему, чтобы избежать санкций со стороны Запада. Хотя объем торговли между двумя странами продолжает расти, наблюдаются и признаки напряженности. Например, Россия ввела запрет на поставки свежесрубленной сосны в Китай. В ответ Китай наложил пошлины на импорт российского угля в начале 2024 года, поскольку местные угольные шахты нарастили объемы добычи и выразили недовольство по поводу конкуренции.
Наибольшее напряжение в торговых отношениях наблюдается в автомобильной отрасли. В 2021 году китайские автомобили не пользовались востребованностью в России, но ситуация изменилась с началом военных действий в Украине. По данным GlobalData Automotive, к концу лета 2024 года китайские автомобили займут 60% российского рынка.
В ответ на это Москва ввела сбор в размере 7500 долларов на импортируемые автомобили, чтобы поддержать отечественных производителей. Данная пошлина, введенная с 1 октября, не касается подержанных автомобилей, приобретенных россиянами для личного пользования. В первые пять месяцев этого года экспорт китайских автомобилей в Россию упал на 58% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.
Китайские бизнесмены в Маньчжоули нашли способ обойти эти ограничения с подержанными автомобилями. На границе России расположен автосалон, предлагающий б/у BMW, Land Rover, Volkswagen и другие популярные марки, а также китайские бренды, такие как Zeekr и Hongqi. Продавцы подтвердили, что новых автомобилей нет, но можно приобрести подержанные машины, которым всего месяц.
Китай неоднократно подчеркивал, что не оказывает прямой военной помощи России, но поддерживает устойчивые торговые отношения. Пекин является крупнейшим покупателем российской нефти, древесины и угля, и вскоре должен стать и крупнейшим покупателем российского газа. При этом Пекин выступает против использования "нормальной торговли" для очернения имиджа Китая.
В 2024 году объем торговли между двумя странами превысил 240 миллиардов долларов, увеличившись на две трети по сравнению с февралём 2022 года. Китай поставил большое количество беспилотников и комплектующих, которые используются Россией в конфликте с Украиной. Посол США в Пекине, Николас Бернст, охарактеризовал поддержку Китая полномасштабного вторжения России в Украину, включая поставку технологий для ракет и другого вооружения, как "крупную ошибку".