В Соединенных Штатах наблюдается аномально высокий прирост импорта сурьмы из Тайланда и Мексики — этот металл используется в производстве батарей, микросхем и антипиренов. По имеющейся информации, в этой торговле участвует как минимум одна китайская компания, несмотря на введенные Пекином ограничения для Вашингтона. Согласно отчету Reuters, Китай занимает лидирующие позиции в поставках сурьмы, а также галлия и германия, которые играют ключевую роль в телекоммуникациях, полупроводниках и военных технологиях. 3 декабря 2024 года Китай запретил экспорт этих минералов в США после того, как Вашингтон ввел ограничения на китайскую микроэлектронику.
Изменения в торговых потоках подчеркивают глобальную борьбу за критически важные ресурсы и усилия Китая по введению ограничений в условиях конкуренции с США за технологическое, военное и экономическое преимущество. Торговые данные подтверждают перераспределение поставок через третьи страны.
Согласно статистике американской таможенной службы, с декабря по апрель США импортировали 3834 метрики тонны оксидов сурьмы из Тайланда и Мексики, что превышает объемы за предыдущие три года в сумме. Более того, данные китайской таможни показывают, что в этом году Тайланд и Мексика вошли в тройку стран, экспортирующих сурьму из Китая.
Консалтинговая фирма RFC Ambrian сообщила, что в Тайланде и Мексике располагаются по одному заводу по производству сурьмы, причем последний был вновь открыт только в апреле. При этом ни одна из этих стран не занимается добычей значительных объемов этого металла.
Американское законодательство не запрещает отечественным компаниям закупать сурьму, галлий или германий китайского производства. Китайские компании могут отправлять эти минералы в третьи страны, за исключением США, при наличии соответствующей лицензии. Тайская компания Thai Unipet Industries, дочернее предприятие китайского производителя Youngsun Chemicals, активно увеличила объем торговых операций с США в последние месяцы.
В ответ на торговую войну с Соединенными Штатами, Пекин ввел ограничения на экспорт редкоземельных металлов, что создало риски для глобальных поставок ключевых материалов, необходимых для высоких технологий.
Редкоземельные металлы требуются для производства множества изделий — от военных истребителей до ядерных реакторов и смартфонов. 18 июня стало известно, что экспорт редкоземельных продуктов из Китая, включая мощные магниты, в мае упал до пятилетнего минимума.