Бельгия, Нидерланды и Германия рассматривают возможность возобновления работы исторической железной дороги "Железный Рейн", построенной в XIX веке. Этот шаг направлен на улучшение передвижения вооруженных сил в свете увеличившейся угрозы со стороны России. По информации издания Politico, "Железный Рейн" в прошлом связывал бельгийский порт Антверпен с промышленным регионом Рур в Германии и играл важную роль в логистике союзных войск во время Второй мировой войны и в послевоенные годы. Однако в последние десятилетия дорога почти не использовалась, а с 1991 года некоторые участки пришли в запустение.
С ростом потребностей Европейского Союза в военной мобильности и проблемами с пропускной способностью других железнодорожных линий, интерес к "Железному Рейну" вновь возрождается. Тем не менее, среди участников переговоров существуют разногласия. Нидерланды, например, не проявляют особого энтузиазма: их участок дороги короток, а уже существующая линия Betuwe успешно соединяет Роттердам с Германией. Коммерческие интересы также играют роль, так как порт Антверпен видит в проекте потенциальную угрозу своему положению в регионе, так как он может усилить конкуренцию с портом Роттердам.
Эксперт в области железнодорожного транспорта из газеты Gazet van Antwerpen, Герман Вельтер, считает, что Нидерланды могут изменить свою позицию. "Если ЕС предоставит финансирование для строительства инфраструктуры, даже Нидерланды, которые сейчас не хотят участвовать, могут подключиться к проекту", — отметил он.
Обсуждения по поводу возобновления "Железного Рейна" ведутся уже много лет. Одной из ключевых тем в этих переговорах остаются экологические проблемы. В 2003 году Бельгия и Нидерланды обратились в арбитражный суд с просьбой рассмотреть вопрос о восстановлении работы дороги, и суд постановил, что Бельгия может начать реанимацию железной дороги, но при этом возьмет на себя экологические издержки, в то время как Нидерланды будут участвовать в проекте, если это будет выгодно.
На текущем этапе переговоров Вельтер отметил, что Берлин выглядит относительно поддерживающим проект, несмотря на то, что "Железный Рейн" сталкивается с серьезными инфраструктурными вызовами в Германии из-за сложного рельефа местности в районе города Аахен и проблем, связанных с обрушением туннеля Раштатта в 2017 году.
В свете полномасштабного вторжения России в Украину вновь актуализировалась тема возможной угрозы для стран-членов НАТО. Европейские государства начали активнее работать над повышением своей обороноспособности. 8 февраля 2025 года стало известно, что, несмотря на значительные инвестиции в оборону, страны ЕС оказались не в состоянии быстро перебросить войска и тяжелую технику внутри блока в случае нападения.